Astronomi otkrili svjetlost prvih zvijezda u svemiru

Marco Ajello i njegovi kolege iz NASA Goddard Space Flight centra, pomoću Fermi teleskopa su izvršili do sada najpreciznije mjerenje onoga što se naziva pozadinsko zračenje svemira ili EBL (extragalactic background light).

Prve zvijezde su nastale kratko nakon Big Banga prije 13,7 milijardi godina, kada se svemir ohladio dovoljno da se atomi počinju formirati i spajati zajedno. Od kako su prva sunca počela izgarati, njihovo svjetlo je stvaralo sjaj kroz svemir, kojem je svaka nova generacija zvijezda davala novi "sloj".

"Optičko i ultraljubičasto svjetlo zvijezda nastavlja kretanje kroz svemir, čak i kada zvijezde prestaju sjajiti, a to stvara fosilno zračenje koje možemo istraživati korištenjem gama zraka udaljenih izvora", kaže Ajello.

Znanstvenici su proučavali 150 takozvanih blazara, mlazova čestica iz crnih rupa, te su pronašli energije veće od 3 milijardi elektrovolti (GeV), odnosno više od milijardu puta jače od vidljivog svjetla. Potom su proučavali njihovo zatamnjenje kroz EBL "maglu", što im je omogućilo ustanoviti koliko EBL-a se nalazi između njih i blazara.

Znanstvenici su ustanovili koliko se gama zraka emitira na različitim energijama, a potom su utvrdili prosječno slabljenje gama zračenja kroz tri omjera distanci, između 9,6 milijardi godina i danas, te su ujedno vidjeli tragove svjetlosti zvijezda koje su izgorjele dok je svemir bio star samo pola milijarde godina.

Astronomi se sada nadaju kako će uskoro biti u stanju promatrati svjetlo s tih prvih zvijezda direktno. "Fermi nam otvara mogućnost konstrukcije najranijeg razdoblja formiranja zvijezda, postavljajući temelje za ono što će pručavati James Webb Space Telescope (JWST)", kaže Volker Bromm, astronom Sveučilišta u Teksasu. "Pojednostavljeno rečeno, Fermi nam je pružio sjenke prikaza prvih zvijezda, a Webb će nam omogućiti da ih gledamo direktno".

Lansiranje JWST teleskopa se očekuje 2014. godine, a mnogi astronomi širom svijeta vjeruju kako će nam otkriti ključne stvari o nastanku svemira, zvijezda, planeta, pa i nas samih.