Kemijski laptop će tražiti život u svemiru

Kada se kroz koje desetljeće na Mars upute prvi astronauti, među njihovom opremom će se naći sofisticirani znanstveni instrumenti koji će ujedno morati biti kompaktni i mobilni.

Jessica Creamer i njezini kolege znanstvenici NASA-inog JPL laboratorija, ovih su dana predstavili mini laboratorij koji nazivaju "kemijskim laptopom", čija uloga je analiziranje uzoraka na materijale koji se dovode u vezu s postojanjem života.

"Ako se ovaj instrument pošalje u svemir, morat će biti najosjetljiviji uređaj te vrste koji će napustiti Zemlju, te imati mogućnost istovremenog traženja aminokiselina i masnih kiselina", izjavila je Jessica.

Uređaj je po veličini nalik prijenosnom računalu, no znatno je deblji, kako bi u sebi mogao sadržavati opremu za kemijsku analizu. Za razliku od tricordera iz Star Treka, on ne vjeruje nikakvim skeniranjima iz daljine, već se temelji isključivo na analizi uzoraka.

"Naš uređaj je kemijski analizator koji se može reprogramirati poput laptopa kako bi izvršavao različite zadaće", kažu znanstvenici. 

Aminokiseline su građevni blokovi proteina, dok su zasićene kiseline ključni sastojak staničnih membrana. Oba sastojka su od esencijalne važnosti za život kakav poznajemo, no također se mogu naći i u anorganskim izvorima. Uloga kemijskog laptopa će biti da nam ukaže na razliku.

JPL je laptop testirao prvi puta izvan laboratorija na uzorku minerala koji apsorbira organske molekule u svojim slojevima, pri čemu se pokazao vrlo pouzdanim, s mogućnošću detektiranja koncentracija aminokiselina i masnih kiselina u odnosu jedan naprema bilijun.

Kemijski laptop. Photo credit: NASA JPL

"Naš konačni cilj je da se detektor postavi na vozilo poput Marsovog rovera, a prvi test izvan laboratorija je demonstrirao da smo upravo to uspješno izveli, navode znanstvenici, dodavši da kemijski laptop može biti koristan i na Zemlji za potrebe praćenja okoliša, kao i za medicinske svrhe, poput prepoznavanja legitimnih i krivotvorenih lijekova.   

Izvor: NASA