VIDEO: LauncherOne za najjeftinije lansiranje satelita

Sir Richard Branson, suosnivač i šeg privatne tvrtke Virgin Galactic, izdao je video u kojem je predstavio novi projekt svoje tvrtke, sustav LauncherOne, koji bi pomoću njihovog zrakoplova baziranog na tehnologiji lansirne platforme WhiteKnightTwo, koja se već koristi za njihovu letjelicu SpaceShipTwo, namijenjenu suborbitalnom turizmu, bila u stanju lansirati satelite i druge vrste tereta u svemir na najjeftiniji i ekološki najprihvatljiviji način od svih drugih tehnologija, postojećih državnih ili privatnih svemirskih agencija.

Raketu će do visine od 50 tisuća stopa (15.240 m) dovesti matična letjelica, nakon čega će pomoću dvostupanjskog raketnog motora nastaviti put prema svemiru.

Postojeći dizajn omogućuje slanje  tereta težine oko 250 kilograma u nižu Zemljinu orbitu, dok bi upola lakši sateliti bez problema mogli dostići sunčano sinkronu orbitu (heliosinkronu), kod koje je orbitalna ravnina satelita uvijek u jednakom kutu s obzirom na smjer Sunca, što zahtijeva polarnu orbitu s inklinacijom većom od 90°.

Takva orbita omogućava promatranje površine Zemlje uvijek u isto lokalno vrijeme i samim tim pod jednakim kutom osvjetljenja od Sunca, pa ju, između ostalih, koriste vojni sateliti za fotografsko izviđanje, jer se iz fotografija na kojima su sjene uvijek jednake, lakše otkriju promjene obzirom na prijašnje fotografije.

Virgin Galactic je za lansiranje tereta LauncherOne sustavom već otprije sklopio dva poslovna ugovora, za tvrtke SkyBox Imaging i GeoOptics, a novi klijent im je i tvrtka Planetary Resources, čiji osnivači su između ostalih redatelj James Cameron i Googleov suosnivač Eric Schmidt, koji će se baviti svemirskim rudarenjem,  preciznije prikupljanjem dragocjenih minerala na asteroidima.

Cameron i Schmidt su izabrali upravo LauncherOne za lansiranje svojih Arkyd-100 letjelica u predstojećim godinama.

VIDEO: Branson o LauncherOne