Svemirski startup gradi letjelice s novim pogonom

Tvrtka Portal Space Systems koju je osnovao Jeff Thornburg, koji je u SpaceX-u bio zadužen za program razvoja Raptor motora, objavio je da je u razvoju platforma svemirskih letjelica pod nazivom Supernova, koja koristi solarni toplinski pogon za stvaranje velikog potiska.

Supernova je osmišljena kao satelitska platforma (satellite bus) koja omogućuje brzo kretanje između orbita brzinom od 6 km u sekundi.

Solarni toplinski pogonski sustav, koji koristi sunčevu energiju za zagrijavanje pogonskog goriva i stvaranje potiska može omogućiti svemirskoj letjelici da se pomakne iz niske Zemljine orbite u geostacionarnu orbitu za nekoliko sati ili iz niže zemljine orbite u cislunarnu orbitu oko Mjeseca kroz nekoliko dana.

Brzo pomicanje satelita u svemiru posebno je zanimljivo za američku vojsku koja želi omogućiti da se sateliti (posebice nadzorni ili špijunski) mogu brzo razmještati i mijenjati orbite kako bi ih se uvijek moglo poslati tamo gdje treba, pa je stoga nagradila potakla tvrtku s 3 milijuna dolara investicija.

Novi pogonski sustav je zanimljiv i komercijalnim klijentima jer će njihovim satelitima osigurati povećanu sposobnost manevriranja u nižoj Zemljinoj orbiti (LEO) za izbjegavanje sudara i brzo premještanje svemirskih letjelica s LEO na GEO (geostacionarna orbita).

Thornburg Supernovu također vidi i u ulozi "tegljača" koji će imati sposobnost premještanja starih satelita koji ostanu bez goriva ili ispadnu iz idealne orbite.

Portal Space Systems kaže da će započeti s proizvodnjom u obimu od jedne letjelice mjesečno, no kasnije bi mogao povećati produkciju, no prvo čekaju prvi demonstracijski let. Zasad još nije poznato kada bi prva Supernova mogla stići u svemir.