Bioničko oko Argus II dolazi na tržište

Nakon više od 20 godina razvoja, kompanija Second Sight objavila je kako je njihovo protetsko bioničko oko Argus II dobilo sve potrebene dozvole za prodaju na europskom tržištu, te će se uskoro moći nabaviti u manjem broju klinika u Francuskoj, Velikoj Britaniji i Švicarskoj po cijeni od oko 115.000$, dok se dozvola FDA za prodaju u SAD očekuje tek iduće godine. Robert Greenberg, direktor kompanije smještene u Kaliforniji kaže kako je europska procedura prihvaćanja novih lijekova i protetske opreme lišena mnogih nepotrebnih birokratskih procedura svojstvenih za SAD, stoga se ne čudi što će prodaja Argusa II započeti prije u Europi nego u zemlji koja ga je proizvela. Walter Wrobel, predsjednik njemačke kompanije Retina Implant AG, koja se također bavi razvojem umjetnih šarenica i čiji se implantati nalaze u fazi kliničkih ispitivanja, kaže kako je ova dozvola EU veliki poticaj za sve znanstvene timove širom svijeta koji se bave takvim ili sličnim implantatima, kao i velika nada za tisuće pacijenata s degenerativnom bolesti retinitis pigmentosa. Kod zdravog oka fotoreceptori mrežnice konvertiraju svjetlo u elektrokemijske impulse koji se šalju optičkim živcem u mozak koji ih dekodira kao slike. Retinitis pigmentosa  je genetičko očno oboljenje, degenerativno oštećenje fotoreceptora, "noćno sljepilo" pri kojemu se pacijentu sve više sužava vidno polje (tunelski vid), a na kraju često rezultira potpunim sljepilom. Argus II Retinal Prothesis System je dizajniran tako da zaobilazi i zamijenjuje oštećene fotoreceptore. Minijaturna video kamera pričvršćena na pacijentove naočale snima sliku, video se prenosi u malo prijenosno računalo opremljeno video procesorskom jedinicom (VPU), gdje se procesira i transformira u instrukcije koje se šalju nazad u naočale. Te instrukcije se bežično prenose u receiver implantata (u kojemu se nalazi 60 elektroda), koji se nalazi u blizini mrežnice. On potom stvara električne pulseve koji zaobilaze oštećene fotoreceptore i stimuliraju zdrave ćelije mrežnice, koje potom šalju vizualne informacije optičkim živcem do mozga. Proces nastoji stvoriti percepciju uzoraka svjetla koje pacijent može naučiti interpretirati kao vizualne uzorke. Znanstvenici napominju kako ovaj sustav djelomično rješava samo vrstu sljepoće do koje je došlo zbog oštećenje fotoreceptora, što je jako daleko od pravog umjetnog bioničkog oka. Pored toga treba napomenuti kako Argus II ne vraća čitav vid, već omogućava pacijentima da vide veće oblike, poput obrisa ljudi, vozila, vrata, prozora, što im omogućuje puno veću pokretljivost i kvalitetu života, ali u dijelu slučajeva i čitanje tekstova znatno uvećanih slova. Također je važno napomenuti kako se implantat mrežnice Argusa II pokazao sposobnim izdržati dugotrajno razdoblje nakon implantacije, pa ne dovodi do opasnosti od odbacivanja od strane tijela. Sada se čeka odgovor Ophthalmic Research odjela sveučilišta Tübingen u Njemačkoj, čiji se implantat  sastoji od 1.500 elektroda, a hvatat će sliku korištenjem čipa osjetljivog na svjetlo koji će se implantirati unutar samog oka, pa će time nestati potreba za vanjskom kamerom. Znanstvenici navode kako su ovo najveći koraci do sada u smjeru nastanka pravog bioničkog oka, te uspoređuju ove tehnologije s tehnologijom umjetne pužnice koja je velikom broju gluhih osoba omogućila sluh.