Zlato za najmoćniji svjetski teleskop

Okruglo, zlatom prekriveno sekundarno ogledalo koje će se nalaziti u sklopu James Webb Space teleskopa na ovoj slici izgleda poput velikog sunca dok ga tehničari pričvršćuju na platformu.

Za razliku od 18 heksagonalnih primarnih segmenata koji čine najveće ogledalo Webb teleskopa, sekundarno ogledalo je savršeno zaobljeno i konveksno, kako bi reflektirajuća površina bila ispupčena prema izvoru svjetlosti.

Ogledalo je prekriveno mikroskopski tankim slojem zlata kako bi bilo u mogućnosti učinkovito reflektirati infracrveno svjetlo, odnosno ono što će Webbove kamere gledati.

"Debljina sloja zlata iznosi samo 100 nanometara, odnosno desetinu jednog mikrona ili 1/10.000 debljine jednog milimetra", kaže Paul Geithhner, zamjenik vođe projekta u NASA-inom Goddard Space Flight centru u Greenbeltu. "Ljudska vlas je oko 1.000 puta deblja".

Ogledalo je stiglo u Goddard 5. studenog 2012, a do tada se nalazilo u tvrtki Ball Aerospace & Technologies Corp gdje je proizvedeno.

Webb teleskop je nova generacija svemirskog opservatorija i nasljednik Hubble Space teleskopa. Kao najjači teleskop izrađen ljudskom rukom, Webb će nam pružiti pogled u prve galaksije koje su se formirale u povijesti svemira i proučavati planete u blizini dalekih zvijezda. Ovo je zajednički projekt NASA-e, ESA-e i Kanadske svemirske agencije.

Kada 2018. godine bude lansiran, predstavljati će impresivan prizor u orbiti na udaljenosti od 1,5 milijuna kilometara od Zemlje u takozvanom Lagrangeovom pojasu, s ogledalom promjera 6,5 metara i sunčevim štitom veličine teniskog igrališta. Ogledalo i sjenilo će se nalaziti sklopljeni u raketi koja će ih ponijeti, a čitava operacija otvaranja će se odvijati u svemiru.