VIDEO: Novi hidrogel za umjetnu kožu

Hidrogelovi su polimerski materijali nalik na želatinu koji se većim dijelom sastoje od vode.

Glavni problem za njihovu širu primjenu je činjenica da se isušuju, čime gube svojstvo elastičnosti, pa stoga imaju prilično ograničeni rok trajanja.

Inženjeri MIT-a su otkrili način kako spriječiti da se hidrogelovi isušuju, a ta bi metoda mogao dovesti do dugotrajnih kontaktnih leća, rastezljivih mikrofluidnih uređaja, rastezljive bioelektronike, pa čak i umjetne kože.

Njihova metoda se temelji na spajanju hidrogelova s elastomerima, odnosno elastičnim polimerima poput gume i silikona koji su rastezljivi poput hidrogelova, ali nepropusni za vodu, kao što možete vidjeti u ovom videu. 

Prekrivanjem hidrogelova tankim slojem elastomera stvara se barijera koja održava hidrogel vlažnim, savitljivim i čvrstim.

Inženjeri kažu da su inspiraciju za dizajn novog materijala dobili od ljudske kože koja se sastoji od sloja vanjskog epidermisa spojenog na donji sloj dermisa. Epidermis se ponaša kao štit koji čuva dermis i njegovu mrežu živaca i kapilara, kao i ostale mišiće i organe tijela od isušivanja.

Obzirom da su uspjeli postići vrlo sličnu stvar sa svojim hibridnim materijalom, inženjerima se sada nude mogućnosti primjene na raznim poljima, koja uključuju savitljivu bioelektroniku, "naljepnice" za dostavu lijekova, kontaktne leće dugog trajanja, kao i umjetnu kožu, pa su već razvili i metodu za ugrađivanje sićušnih kanala u materijal, nalik na krvne žile.

Pored toga, u njega su ugradili i kompleksno sklopovlje koje imitira živčane mreže.  

Inženjeri navode da bi njihov rad mogao dovesti do funkcionalne umjetne kože, ali i do robota s vrlo savitljivom mekanom kožom koja bi mogla imati biološke funkcije.

Izvor: MIT